Uma doença desmielinizante é qualquer doença do sistema nervoso na qual a bainha de mielina dos neurônios é danificada. Isso prejudica a condução de sinais nos nervos afetados, causando prejuízos na sensação, movimento, cognição e outras funções dependendo dos nervos envolvidos.

As causas propostas para a desmielinização incluem fatores genéticos e ambientais, como ser desencadeada por uma infecção viral ou exposição a produtos químicos. O envenenamento por organofosforado por inseticidas comerciais, como banho para ovelhas, herbicidas e preparações de tratamento de pulgas para animais de estimação, também pode resultar na desmielinização dos nervos . A exposição crônica aos neurolépticos pode causar desmielinização. A deficiência de vitamina B12 também pode resultar em desmielinização.

O termo descreve o efeito da doença, em vez de sua causa; algumas doenças desmielinizantes tem causa genética, algumas são causadas por agentes infecciosos, outras por reações autoimunes e outras por fatores desconhecidos.

Organofosfatos, uma classe de compostos químicos que são o ingrediente ativo de inseticidas comerciais usados por fazendeiros, herbicidas e preparações para tratamento de pulgas em animais de estimação, também desmielinizam nervos.

Neurolépticos também podem causar desmielinização.